プロ野球・田口壮さんが走り通した坂道　出身校は人気アニメの聖地

　高校球児たちの聖地、阪神甲子園球場でおなじみの兵庫県西宮市には、高校ゆかりの聖地がまだある。私も市民としてちょっと自慢の場所を紹介したい。

　通称「ハルヒ坂」。住宅街から山へと続く急な坂道の先、県立西宮北高校前をそう呼ぶ。坂から市街地をはるかに望む眺めは、超のつく迫力だ。

　人気のSF学園ノベル「涼宮ハルヒの憂鬱（ゆううつ）」シリーズを書いたのが、同校出身の谷川流（ながる）さん。ハルヒたちが通う高校のモデルとして、アニメの中でその風景が再現され、アニメの聖地となった。

　作中、語り手の男子キョンは入学早々「毎日こんな山登りを朝っぱらからせにゃならんのか」と嘆く。でも、「宇宙人や未来人や超能力者を探し出して一緒に遊ぼう」という強引なハルヒに引っ張られ、不思議に彩られた高校生活を送っていく。

　「トレーニングの坂道でしたね」。そう振り返るのは卒業生のプロ野球オリックス・バファローズの田口壮コーチ（53）。米大リーグでも活躍した名選手だ。

　入学して野球部に入ると、監…